蒙代尔1932年出生于加拿大，1956年在美国麻省理工学院获得经济学博士学位，之后在芝加哥大学、哥伦比亚大学等地从事学术研究或教学工作。此外，他还担任国际货币基金组织、世界银行等机构的顾问，为解决世界经济问题献计献策。
蒙代尔对经济发展模式和货币政策有着独特的见解。在担任哥伦比亚大学(Columbia University)经济学教授期间，他提出“一个灵活的市场，包括劳动力和资本的自由流动，是单一货币区成功的必要条件。”这一理论为他赢得了1999年的诺贝尔经济学奖。
事实上，这个理论可以追溯到1961年，那是蒙代尔职业生涯的开始。他当时发表的《最优货币区理论》至今仍具有广泛的影响。这项研究为后来欧元的诞生奠定了理论基础，蒙代尔因此被誉为“欧元之父”。
欧洲央行(ecb)前董事会成员洛伦佐•比尼•斯马吉(Lorenzo Bini Smaggi)曾表示:“很难将如此复杂的项目(欧元)归咎于一个人，但他在理论创造中发挥了非常重要的作用。”
蒙代尔也被认为是供给学派的建筑师，他的贡献得到了许多经济学家的肯定。芝加哥大学(University of Chicago)教授、1982年诺贝尔经济学奖得主乔治•斯蒂格勒(George Stiegler)认为，蒙代尔在上世纪60年代主导了国际贸易理论。美国经济学家阿瑟·b·拉弗(Arthur B. Laffer)也说，在他看来，蒙代尔是20世纪最重要、最有影响力的经济学家。
